Force est de constater que le secteur des outils auteur semblait ronronner depuis quelques temps. Qu'il s'agisse d'outils complexes d'utilisation destinés à des professionnels chevronnés ou de simples outils de type rapid e-learning censés répondre à de larges besoins - dont les puristes considèrent qu'ils restent en deçà du e-learning -, ce sont toujours les mêmes noms qui reviennent, sur un marché qui peine à décoller, parce que nombre de contenus e-learning sur mesure continuent d'être produits en Flash.

Microsoft investit donc sur ce marché, et cet investissement est tout à la fois une broutille, ramenée aux milliards de dollars que l'éditeur est prêt à acheter Yahoo !, et un signe, car un centime a toujours été pour lui un centime !

Le signe qu'il faut étudier de plus près ce marché - on ne sait jamais ! - et que la meilleure façon de le faire, c'est encore d'y arriver avec une offre. Qui plus est : une offre open source, ce qui n'est pas dans les habitudes de Microsoft, bien au contraire (malgré l'accord de développement de Linux avec Novell). IL est vrai que LCDS - pour Learning Content Development System - s'adresse aux enseignants et aux formateurs qui désirent créer et publier leur cours en ligne, i.e à un public qui est parfois perçu à tort comme abusant des facilités du logiciel libre.

Nous n'allons pas bouder notre plaisir : voici donc un nouvel outils auteur, LCDS, porté sur les fonds baptismaux par un prestigieux géniteur qui, montrant ainsi son intérêt pour le domaine du e-learning, semble nous indiquer que celui-ci est appelé à un avenir radieux !

Qui plus est, LCDS est loin d'être ridicule (on s'en serait douté) : nous l'avons rapidement testé après un téléchargement (gratuit, rappelons-le, sous réserve de disposer d'un compte chez Microsoft - ce qui peut être obtenu gratuitement).

L'outil est simple d'utilisation : il permet de créer facilement un cours qui est constitué de modules, chaque module étant un ensemble de leçons, chaque leçon un ensemble d'activités.

Ce constituant de base bien connu des concepteurs pédagogiques - une activité - est d'une définition très large : ce peut être un texte que l'apprenant aura à lire, un quiz auquel il aura à répondre, une activité avec ou sans interactivité, avec ou sans média... À ce propos, LCDS permet d'intégrer de multiples médias : images (nombre de formats bien limité, sauf recherche plus approfondie), vidéos, animations flash...

À noter aussi qu'il est possible dès la création d'un cours de choisir la langue de l'interface, et que LCDS contient des modèles (templates) qui permettront aux auteurs d'améliorer leur productivité... On ne s'en privera pas, d'autant plus qu'il est possible de prévisualiser très vite et tout aussi facilement le cours que l'on a commencé de créer.

Les cours ainsi créés sont annoncés comme compatibles Scorm 1.2 : l'expérience de Microsoft en matière de normes nous laisse espérer que son intervention sur le marché ne peut être que structurante.

Pour télécharger Microsoft LCDS